根据埃里克森的理论，4—5岁的儿童进入了所谓‘懈怠对创造”的第三发展阶段，这是他们独立行动和走向家庭以外的世界的时期。S·弗洛伊把学龄前儿童划分为”肛门期”（约18个月—3岁）和“生殖器阶段”（3—7岁）两个心理发展时期。这两个阶段都具有很多情感冲突的可能。弗洛伊德的理论强调，这些冲突如果得不到满意的解决，将造成儿童的人格障碍，减少他们情感上的正常发展能力。在认知发展研究上，J·皮亚杰的成果引人注目。皮亚杰认为，儿童在成长过程中要经过许多认知发展阶段，他们的思维过程的类型与成人不同。学龄前儿童处于前运算时期，往往凭知觉认识事物，而不是靠思维，还不能够进行逆向思维。
3．学龄前儿童社交能力也有一定的发展。学龄前儿童有一个共同的特点，只要有可能，便成天玩耍。虽然不同文化背景下儿童玩耍的方式不同，但在玩耍过程中体现了对周围成人活动的模仿，而且这些活动能为孩子提供许多与人和物相互作用的机会。儿童在2岁时家庭以外的社交因子刚刚形成，这个时期的孩子，据人格塞尔报道，他们虽然喜欢与别的孩子在一起，但又不与他人一道玩耍，独来独往，自得其乐，还缺乏与他人平等交往的技巧。总是抢先占取他们想要的东西。3岁时儿童开始结交朋友，开始获得起码的社交能力。他们喜欢讨大人高兴，对成年人在社交行为方面的适当指教往往能作出正面反应。4岁的儿童确实乐意与其他孩子一起玩，玩得很亲密、愉快。富有创造性并相互影响。
了解学龄前儿童的发展特征，有利于对孩子的教育培养。例如，根据儿童的认知错点为其选择学习材料和学习方式，使孩子们通过直接经验和游戏的形式进行学习，以获得最佳的效果。又如，根据学龄前儿童情感不稳定的特点，家长和幼儿教师可以以理解、耐心和坚定的态度，引导儿童进行大量的社会学习和实践。总之，学龄前儿童的变化是飞速的，并且是有规律的。认识到这一点，就可以运用适当的方法，为孩子的发展作好相应的准备。
