当你怀孕了去医院第一次孕检的时候，医生都会问有吃叶酸吗。初次听到叶酸这个名字，连叶酸是什么都不知道的麻麻，一定会被医生的问题弄懵。那么，究竟什么是叶酸呢？为什么要补充叶酸，叶酸的功效作用又是什么？
其实 叶酸是一种水溶性B族维生素，因最初是从菠菜叶中提取的，故称为叶酸。叶酸进入人体后转变为四氢叶酸，在体内发挥生理作用。当体内叶酸缺乏时，直接的后果就是细胞的分裂和增殖受到影响。
这在血液系统则变现为血红蛋白合成减少，红细胞不能成熟，从而导致巨幼细胞性贫血。孕妇孕早期如果叶酸缺乏就会导致胎儿神经管畸形的发生。因此，在怀孕前后补充叶酸，可以预防胎儿发生神经管畸形。
怀孕以后，胎儿和胎盘开始形成和发育，母体子宫、乳房也进一步发育，这是细胞生长、分裂旺盛的时期，对叶酸的需要量大大增加，可达到正常成年人的两倍。
妊娠早期是胚胎分化、胎盘形成的关键阶段，胎儿的神经管系统是最早发育的系统，如果叶酸缺乏，就有可能导致胎儿畸形。
妊娠中晚期，母体血容量增加，子宫、胎盘、乳房迅速发育，胎儿继续迅速生长发育，加上这时孕妇从尿液中排出的叶酸量也增加，相应使叶酸的需要量增加。如叶酸供给不足，孕妇可能会发生胎盘早剥，孕晚期阴道出血的几率就会升高，胎儿则容易出现宫内发育迟缓、早产等。
叶酸水平低下的母亲生下的婴儿体内叶酸储备少，出生后由于身体迅速生长很快被耗尽，还会造成婴儿体内叶酸缺乏。这样婴儿的生长发育和智力发运都会受到影响。
